El papel que juega la dopamina durante las migrañas

Alrededor del 15% de la población mundial sufre de migrañas, que conllevan un dolor de cabeza intenso, así como también una mayor sensibilidad a estímulos generalmente no dolorosos del medio ambiente, un fenómeno conocido como alodinia. A diferencia del dolor asociado con la inflamación, se cree que la alodinia no ofrece ninguna ventaja protectora o utilidad biológica.

Investigaciones recientes sugieren que las personas con migrañas experimentan cambios cerebrales en los ganglios basales y otras regiones cerebrales. En los ganglios basales el neurotransmisor dopamina ayuda a modular el dolor. 
En un estudio publicado este mes en la revista “Neurology” un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan amplió estos resultados y descubrió que las personas con migrañas experimentan fluctuaciones en los niveles de dopamina en el cerebro.

¿Qué es la dopamina?

La dopamina es un neurotransmisor sintetizado a partir del aminoácido tirosina. A través de una serie de reacciones enzimáticas, la tirosina se convierte primero en levodopa, luego en dopamina, luego en norepinefrina y finalmente en epinefrina.

La dopamina puede ser inhibitoria o excitadora dependiendo de qué receptores se activan. Dicho neurotransmisor desempeña muchos papeles, incluyendo los siguientes:

• Cognición
• Comportamiento
• Dormir
• Estado anímico
• Movimiento voluntario
• Aprendizaje
• Sistema de recompensas
• Motivación
• Percepción (si algo llama la atención)
• Dolor
• Analgésico

Los autores del estudio utilizaron una tomografía por emisión de positrones (PET scan) para examinar los niveles de dopamina en ocho pacientes con migrañas episódicas y ocho controles sanos. Las exploraciones PET son un tipo de prueba en la que se utiliza una sustancia radiactiva o un trazador para demostrar cómo funcionan los órganos y tejidos del cuerpo.

  

Estos son algunos de sus hallazgos:

a) Los resultados de los escáneres PET indicaron que una caída en los niveles de dopamina ocurre durante un ataque de migraña en reposo y durante la alodinia, cuando estímulos inocuos provocan dolor.

b) Los niveles de dopamina aumentan cuando se aplica calor en la frente, además también tienden a aparecer síntomas de alodinia.

c) Entre los episodios de dolores de cabeza, los participantes con migrañas experimentaron niveles de dopamina comparativamente estables.

d) Cuanto más tiempo una persona ha tenido ataques de migraña, menos dopamina basal se libera durante la fase de dolor.

¿Qué podrían significar estos resultados?

Los resultados apoyan la hipótesis de que las migrañas son una condición periódica. Durante las migrañas, se produce hipersensibilidad sensorial. En períodos de hipersensibilidad, los estímulos no dolorosos, como el tacto ligero, la música, las voces y la luz solar, se vuelven intolerables y dolorosos.

Según los investigadores, una disminución de los niveles de dopamina durante los ataques podría hacer que las personas con migrañas sean más sensibles a estímulos no dolorosos como olor, luz solar, tacto ligero y sonido. Debido a este aumento de sensibilidad, por lo general se perciben como dolorosas las señales nerviosas benignas que se envían desde la piel, los vasos sanguíneos y los músculos.

"Esta reducción de dopamina y su fluctuación en el cerebro durante el ataque de migraña está anunciando que algo no va bien internamente", dicen los autores, "y que necesita tiempo para sanar forzándola a reducir la actividad, esto se puede lograr yendo a una habitación oscura y evitar cualquier tipo de estimulación cerebral".

Cuando los participantes estaban en reposo durante un ataque de migraña, la aplicación de calor en la frente precipitó la alodinia y causó niveles de dopamina muy altos. Este pico intensificó el dolor, las náuseas y los vómitos, empeorando así los síntomas de la migraña. En el momento en que los participantes experimentaron este pico, sus receptores de dopamina podrían haber estado particularmente sensibles y, una vez estimulados, exacerbaron los síntomas de la migraña.

Mirando hacia adelante

Aunque se necesita hacer más investigación para confirmar estos resultados y aprender más, estos hallazgos podrían contribuir a nuestra comprensión del tratamiento basado en la dopamina, así como el comportamiento del paciente durante un ataque de migraña.

Actualmente, se cree que los antagonistas de dopamina, tales como droperidol y metoclopramida, son un complemento eficaz y un tratamiento adicional para la migraña.

Curiosamente, la migraña se ha asociado a trastornos con deficiencia de dopamina incluyendo la enfermedad de Parkinson y síndrome de las piernas inquietas.

Referencia:

http://ns.umich.edu/new/multimedia/videos/24711-brain-scans-show-dopamine-levels-fall-during-migraine-attacks